천체 망원경으로 우주를 처음 바라본 사람들은 아마도 영원히 그 모습을 기억할 것입니다. 이 글에서는 머나먼 우주를 바라볼 수 있는 천체망원경의 역사와 다양한 종류 그리고 우주의 아름다움을 바라볼 때 우리가 무엇을 느낄 수 있는지 그 가치에 대해 배워보겠습니다.
천체 망원경의 역사
망원경은 빛을 모아서 집중시키는 방법으로 멀리 있는 물체를 더 선명하게 관찰할 수 있게 도와줍니다. 천체 망원경은 우주를 들여다보는 창이기 때문에 우주의 아름다움을 더 가까이에서 경험할 수 있게 함으로서 우리 인류에게 무한한 호기심을 충족시켜 주고 우주 탐험의 가능성을 갖게 해 줍니다. 예전부터 망원경은 우리가 우주를 관찰하고 탐험하는 데 가장 중요한 도구 중 하나로 자리매김했습니다. 망원경은 생각보다 오래된 역사를 가지고 있으며, 망원경의 발전은 우주과학의 발전과 밀접한 관련이 있습니다. 망원경으로 천체를 관측한 최초의 사람은 이탈리아 출신인 갈릴레오 갈릴레이라고도 알려져 있지만, 정확히는 영국의 토마스 해리엇입니다. 해리엇이 망원경을 개발한 것은 아니고 네덜란드에서 망원경을 구입하여 관측한 것인데 1609년 7월 26일에 갈릴레오보다 약 4개월 앞서서 달 표면을 관찰하고 첫 그림을 남겼다고 합니다. 또한 1610년에는 태양의 흑점과 관련된 첫 스케치를 남겼습니다. 토마스 해리엇은 근세 천문학 역사에서 망원경으로 우주를 처음 본 사람으로 기록되어 있으며 태양 흑점의 발견자로 알려져 있습니다. 망원경의 원형은 16세기에 이미 발명되었는데, 누가 썼는지는 밝혀지지 않았지만 1608년 네덜란드의 광학자 한스 레피시가 실용적인 망원경에 대한 특허를 출원했다고 합니다. 그러나 이 또한 레피시가 망원경을 발명했다고 말할 수는 없는 것이 특허만 출원된 것으로 알려져 있기 때문입니다. 갈릴레오는 네덜란드에서 망원경에 대한 이야기를 듣고 있었고 망원경으로 천체를 관찰하던 중 해리엇이 달을 관찰한 뒤 4개월이 지난 1609년 11월부터 다음 해까지 달 표면의 불규칙성과 목성의 배열을 발견했습니다. 그것이 거동설의 이론적 토대가 된 것입니다. 망원경은 원래 우주를 보기 위해 설계된 것이 아니라고 합니다. 먼 땅이나 바다를 보려고 한 것인데, 해리엇과 갈릴레오는 망원경을 하늘을 올려다보게 만들었습니다.
천체 망원경의 다양한 종류
천체망원경이 반드시 하늘을 관측하는 데 필요한 것은 아니지만, 맨눈으로 볼 수 있는 것보다 더 큰 별과 우주를 보고 싶은 사람들이 더 아름다운 광경을 감상할 수 있습니다. 시중에서 쉽게 구할 수 있는 10배정도 확대되는 망원경을 구매하여 밤하늘을 바라본다면 조금 더 별이나 성운 하나하나에 집중하여 편안하게 볼 수 있다면 30배 망원경으로 좀 더 세밀하고 본격적인 관측이 가능합니다. 천체망원경에는 여러 종류가 있는데, 먼저 굴절망원경을 소개하자면 굴절망원경은 대물렌즈로 빛을 모으는 것으로 천체 관측을 처음 접하는 사람들도 쉽게 사용할 수 있다고 알려져 있습니다. 가장 큰 이유는 경통의 하부에 테두리가 붙어 있어서 천체 쪽으로 볼 수 있고, 광축을 조절할 필요가 없기 때문입니다. 그다음 반사망원경이 있는데, 때로는 반사망원경으로 빛을 모으는 뉴턴식이라고도 합니다. 접경부가 경통에 붙어 있는 경우 천체와 90도 다른 방향으로 볼 수 있어서 조금 더 숙련도가 높긴 하지만 굴절식의 절반 가격이라 반사망원경을 많이 찾는 경우도 있습니다. 마지막으로 굴절식과 반사식을 결합한 반사형 굴절망원경이 있습니다. 이를 캐터옵트립식이라고 하는데, 반사망원경처럼 표면이 가운데가 오목하지만 부경은 볼록거울입니다. 반사형 굴절 망원경은 경통 앞에 보정판이나 보정렌즈를 놓아 형태 왜곡을 방지하는 것입니다. 이렇게 다양한 천체망원경은 다루는 솜씨에 따라 초보자부터 전문가까지 천체를 보는 재미를 느낄 수 있게 해 줍니다.
천체 관찰이 주는 가치
천체망원경을 통해 관측되는 우주의 신비로운 형태와 아름다움은 말로 설명하기가 어렵습니다. 너무나 환상적이어서 논리적으로 표현하기도, 글로 표현하기도 어렵습니다. 다양한 천체들이 한데 모여 우주의 무한한 공간에 나타나는 놀라운 색깔과 다양한 모양들은 우리의 마음을 끌어당깁니다. 감성적인 부분뿐만이 아니라 우리가 망원경을 통해 보았던 별과 행성, 그리고 주위를 돌고 있는 위성, 은하계등의 모습들은 모두 우주의 신비를 풀 수 있는 중요한 단서가 될 수도 있습니다. 천체망원경은 우주의 그림 같은 작품들을 우리 가까이에 가져다 놓으며, 우리 눈이 볼 수 없는 환상적인 세계를 엿볼 수 있도록 도와줍니다. 또한 망원경으로 천체를 바라보는 사람이라면 누구나 우주에 비해 자신의 절대적으로 작은 존재감을 느낄 수 있으며, 지구와 우리가 살고 있는 우주의 연결고리를 인지할 수 있습니다. 망원경으로 별들을 바라볼 때 우리의 작은 문제들이 얼마나 사소한 것들인지 깨닫게 되는 이유입니다. 이러한 일련의 과정들은 우리에게 마음의 평안을 가져다주기도 합니다. 나아가 천체에 대한 망원경 관찰은 우주에 대한 과학적 지식과 호기심으로 우리를 자극하고 지능과 관측 능력을 키워주는 중요한 경험이기도 합니다. 어렸을 때부터 우주에 관심을 갖게 된 것은 평생 행운일 것입니다.