이 글에서는 우리가 외계인이 되었다고 가정하고 너무 아름답고 살기 좋은 지구가 도대체 어떤 과정을 거쳐 만들어졌고 생명체는 어떻게 탄생했는지 알아보고 더 나아가서 최근 지구와 관련된 이슈 등을 살펴보겠습니다.
지구 탄생 과정
현재 시대를 살아가는 우리들은 수십억년전에 일들을 명확하게 알 수는 없습니다. 하지만 최근에도 우주에서는 별의 탄생과 소멸이 반복되고 있기에 우리는 이를 토대로 하여 지구의 탄생과정을 추측할 수 있습니다. 지구는 약 46억 년 전에 형성되었다고 합니다. 지구를 포함한 태양계 형성 초기에는 태양의 원반이 중력에 의해 축적되었고, 태양 주위에 기체와 먼지가 원반 모양으로 뭉쳐 태양계가 형성되었습니다. 그리고 태양 주위의 원반 안에 있는 작은 물체들이 충돌하고 결합하는 과정에서 더 큰 물체들이 형성되었는데 그중 하나가 지구였습니다. 이 과정에서 지구의 질량과 크기가 결정되었습니다. 우주에는 아마도 수십억 년 전부터 태양과 비슷한 다른 별들이 존재했을 것으로 추측되며 이 별들은 수소와 헬륨을 융합하면서 에너지를 방출한 후 폭발하여 초신성이 되었을 것입니다. 이러한 초신성 폭발에서 생성된 원소와 물질은 우주에 분산되어 있었으며 그것이 바로 태양 주위를 떠돌던 작은 물체들이었습니다. 그리고 그중 일부는 지구로의 생성과정에서 지구 속으로 포함되었고 이것이 최초의 지구 대기 형성에 영향을 준 것으로 보입니다. 그리고 지구의 형태와 지형은 지각과 지진, 화산 폭발, 물의 흐름에 의해 형성되었습니다. 지구의 표면을 형성하고 경관을 만드는 데에는 다양한 지질 활동이 중요한 역할을 했습니다. 또한 중력의 작용으로 지구 내부의 여러 층이 분리되는 구조가 형성되었다고 합니다.
지구 생명의 발현
지구는 탄생된 이후 다양한 환경조건과 자연현상의 영향을 받아 진화하기 시작했습니다. 지금으로 부터 약 38억 년 전에 생명의 기초가 마련되었다고 하는데 여기서 가장 중요한 것은 지구가 물과 산소를 얻었다는 것입니다. 물과 산소는 생명이 발생하기 위하 가장 기본적이고 완벽한 조건입니다. 때문에 지구에는 다양한 종이 발달할 수가 있었고, 생명체가 살기에 이상적인 환경조건을 갖추고 있었습니다. 또한 지구는 다양한 화학원소와 화학적 환경을 제공하고 있었습니다. 이는 유기 또는 무기 화합물의 다양성을 가능하게 했고 다양한 생명체의 생물학적 기능을 지원할 수 있었습니다. 여기서 또 하나 다양한 생명체가 탄생하기에 적합한 조건을 갖출 수 있는 조건중 하나인 태양계내 지구 위치에 대한 말하지 않을 수 없습니다. 지구는 우리 태양계에서 세 번째로 태양의 궤도를 돌고 있는데 이 위치는 태양과 가깝지도 멀지도 않은 거리를 적정하게 유지하며 적절한 온도와 조건을 제공하고 우주방사선과 같은 유해 요소로부터 보호할 수 있었습니다. 이처럼 여러 가지 이유가 복합적으로 작용하며 지구는 생명체의 탄생과 진화에 최적의 조건을 갖추고 있으며 생명의 진화는 지구상의 수백만 년 동안 가능했습니다. 생명체가 단순한 형태에서 복합한 형태로 진화하면서 다양한 종들이 탄생하였고 자연계 또한 생명체 진화에 발맞추어 생명체가 환경에 적응하고 번성할 수 있도록 도왔습니다. 또한 화산폭발, 대륙이동, 지진 등 지구의 다양한 지질활동은 환경을 변화시키며 생명체에게 새로운 기회와 도전을 주었고 생명에 대한 적응력을 향상해 생명의 유지력을 높이는 역할을 했습니다.
지구 관련 이슈
46억 년을 살아온 지구에게 최근 위협적인 상황이 생겼습니다. 기후 변화와 환경파괴는 아름답고 살기좋은 지구에게 최대 위기입니다. 현재 전 세계적으로 기후 변화와 관련된 문제들이 지속적으로 증가하고 있으며 이에 대한 국가적 또는 개인별 대응이 필요한 시점이 되었습니다. 먼저 지구온난화에 대해 이야기할 수 있습니다. 현재 극지방의 빙하의 녹는 속도가 빨라지고 있으며 이에 따라 해수면 상승이 가속화되고 있고, 극지방의 바람과 폭풍이 증가하고 있습니다. 이 같은 문제의 근본적인 원인인 온실 가스증가등 온난화 문제는 우리 인간의 활동에 의해 발생하고 있습니다. 화석 연료의 연소, 산업화된 매연, 가스 및 폐기물의 대량 발생은 이산화탄소, 메탄, 이산화질소와 같은 다량의 온실가스를 배출하고 있습니다. 이러한 가스들이 대기 중에 머물면서 태양 복사열을 흡수할 때 지구의 온도가 점차 상승하고 있는 것입니다. 그리고 두 번째로 인간의 무분별한 환경 파괴와 생태계의 훼손이 진행되고 있습니다. 대규모의 숲의 벌채나 멸종된 동물의 불법포획, 오염수 방류나 쓰레기 투척등을 통한 해양오염 등이 생태계를 파괴하고 생물의 다양성을 위협하고 있다. 그 결과로 토양침식, 생태계붕괴, 멸종위기 등의 문제가 예측되고 있다. 오늘날 지구의 기후변화와 환경문제는 우리의 삶을 위협하는 시급한 문제들이며 우리는 이러한 문제에 대응해야만 합니다. 온실가스 배출을 줄이기 위한 노력이 필요하며 재생에너지 생산에 대한 지속적인 투자와 무공해 농업 및 산업적 방법을 개발하고 추구해야 합니다. 또한 이미 파괴된 환경을 복원하고 남은 것을 보호하기 위한 회복과 상생의 노력을 통해 지구를 보호해야 합니다. 그리고 먼 미래의 얘기 일수도 있지만 지구 환경파괴를 최소화시키고 우주개척 차원으로 진행되는 테라포밍을 현실화시켜 장기적인 이주계획도 검토해야만 하겠습니다. 이는 지구를 버리고 타 행성으로의 이전만을 의미하는 것은 아닙니다. 타행성에 인류를 나누어 거주시켜 지구 환경파괴를 축소시키는 의미도 담고 있기 때문입니다.